Im Jahre 1860 gründeten vorwiegend Freiberger Bürger den Freiberger Altertumsverein als einen der ersten städtischen Geschichtsvereine Sachsens. Seine Mitglieder setzten sich mit großem Einsatz und Erfolg für die Geschichtsforschung und -publizistik sowie für die Denkmalpflege ein. Sie sammelten eine große Anzahl historischer Sachzeugen und präsentierten diese ab 1861 in einem eigenen Museum, aus dem später das Stadt- und Bergbaumuseum hervorging. Ihrer regen Tätigkeit ist auch die Rettung bzw. Dokumentation bedeutender Denkmale zur Stadtgeschichte sowie der Aufbau einer umfangreichen Vereinsbibliothek zu verdanken.